第88章
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藺王孫聞言擊掌一笑道：“好，二位請。”
楚留香道：“藺兄且慢，在下的問題還沒有問清楚。”他轉向馬臉張，覆問道，“船上的人，究竟是什麽時候上的岸？”
馬臉張搖了搖頭，囁喏道：“我不知道。”
楚留香蹙眉不語，藺王孫則向馬臉張彬彬有禮問：“馬臉張的大名，在下亦素有耳聞。這件事你當真不知道？”
馬臉張笨拙而麻利地作勢一揖，道：“小人真不清楚。當著侯爺的面，不敢撒謊。”
藺王孫聞言不再追問，只略含惆悵道：“我從未想過有朝一日，海侯城裏竟真發生了令我毫無頭緒的事，這確是我的本領未及家父十之一二！”
楚留香回神一笑，道：“這世上絕不可能有毫無線索可尋的事，只是我們還沒有發覺而已。藺兄何必妄自菲薄？”他說罷，左手在袖中輕輕一動，下一瞬，四枚光閃閃的銀錁子已躺在了他掌心之中。
馬臉張瞧了眼那四枚銀錁，神色愈發如喪考妣。
楚留香打量他一眼，忍不住笑道：“張兄在賭桌上共輸給我六個問題，今日我合該將債都討完的。不過事已至此，咱們之間的賭債就一筆勾銷了。”
馬臉張吃驚地擡起頭來，卻見銀光倏而一閃，“哆”地一聲輕響後，那四枚銀錁子已整整齊齊地飛落到了方桌之上。
他瞧了瞧銀錁子，又擡頭瞧了瞧楚留香，張張口沒有說話。
英娘在當間孤零零站著，雙手雙腳都不知如何安放，已全然怔住了。什麽馬臉張素有大名？什麽藺海侯？她只覺這幾句話，每一個字她都能聽懂，可連在一起後，卻令她如墮夢中一般不敢置信了。
她仔細凝視著桌上的銀錁子，忍不住擡起頭來，向馬臉張喃喃問：“你……你究竟是誰？”
馬臉張只是苦笑了一聲。
方天至在旁相看，思及馬臉張適才所言，不免顧慮起英娘的性命安危來。但他人生地不熟一個窮和尚，眼下合該多看少說，便暫不開口，先瞧楚留香如何打算不遲。
果然楚留香略一思忖，道：“馬臉張倒罷了，這女子若真因我二人而遭禍，未免太過無辜可憐。不知藺兄方不方便看顧一二？”
藺王孫笑道：“舉手之勞，楚兄放心就是。”
此間事了，方天至二人便隨藺王孫踏入了海侯府。
望海侯不是世襲爵位，眼下大門外的侯府匾額早已撤下，只稱作“藺府”。只是整座府邸規模建制卻無改動，偌大一片花木蓊郁的深宅大院之中，縱橫烏檐抱湖環山，勾連不盡，直隱沒在朦朧的夜霧之中。
藺王孫在花廳設下洗塵宴，又特令廚房撤了葷腥，炮制了幾道精致鮮美的素菜來招待方天至，席間又向楚留香道：“雪驚法師是出家人，我為你備下的好酒，可不便上桌。”堪稱是個極體貼周到的主人家了。
楚留香本自閉目聽琴，聞聲悠然道：“我向來與飲酒的朋友豪飲，與飲茶的朋友品茶。”
藺王孫清聲一笑，覆又轉臉向方天至看來，和煦道：“雪驚法師不是海侯城人罷？”
方天至受他禮遇，便微微欠身道：“不錯，貧僧實是為找人而來。”
藺王孫聞言，停箸問道：“法師要找什麽人？若是方便，不妨說來一聽，在下或許幫得上小忙。”
楚留香嘆了口氣道：“他的忙，就算是藺兄你怕也是有心無力，幫不上了。”
藺王孫道：“此話怎講？”
方天至始終不能確定師叔的生死，縱有噩耗在前，心中也不再驚動，聞言淡道：“阿彌陀佛，數日前貧僧雲游歸寺，發覺師叔不知何時受人劫擄，不見影蹤。他曾留下血字，指引貧僧趕來海侯城相救，奈何適才相詢於張施主，卻得知家師叔似已罹難海中，為船上人所殺。”
藺王孫吃了一驚，失聲道：“船上的人？”
楚留香接口道：“正是。他這件要事，倒同你的要事著落到一塊兒了。”
三人正說到此處，花廳外忽而傳來一陣腳步，藺王孫道：“誰在外面？”
來人道：“侯爺，屬下藺直。”
藺王孫原本斜靠在圈椅上，行止頗有些落拓不羈，聞聲肩脊一正，頗顯重視道：“進來。”
方天至聽來人聲音耳熟，心中思緒一閃，忽憶起午時湖上救人的舊事。恰時那人轉過屏風，只見他藍衫皂靴，腰挎長劍，正是湖心亭上那群護衛的首領。他瞧見方天至端坐席間，一怔之下神色極是古怪，遲疑片刻後大步走到藺王孫身畔，附耳輕聲說了句什麽。
藺王孫靜靜聽罷，神色不變道：“我知道了。”又忽地柔聲問，“她睡下了沒有？”
藺直道：“今日像是累了，屬下來時她已歇下了。”
藺王孫道：“你回去，好好照顧她，不要讓她不高興。”
藺直道：“是。”
那侍衛退下後，楚留香忍不住調侃道：“大事臨頭，藺兄也不減風流本色。”
藺王孫聞言也不尷尬，道：“楚兄猜錯了。我平生固然喜好美人，可適才那人卻不是在下姬妾。她雖說美如天仙，我卻不敢有半點逾矩失禮之處。”
楚留香奇道：“難道她是當朝公主，身份貴不可言？”
藺王孫沈默片刻，輕輕嘆道：“她非但不是公主，反而是個極孤弱無依的可憐人。”他輕拍了拍手，屏風外琴聲戛然而止，“十幾年前，一夥惡人殺了她全家上下上百口人，留下她一個繈褓之年的孩子無父無母，勉強長成，卻還要終日擔憂害怕，怕惡人再找上門來，發現當年曾留下了她這個遺孤。這般朝不保夕，隱姓埋名的過日子，楚兄你說可不可憐？”
楚留香聽罷，不忍道：“若真如此，實在是生不如死。”
藺王孫道：“早些年她還能托庇於藺家，免受饑寒之苦。眼下大難臨頭，在下也不知還保不保得住她了。”話罷，他擡手舉杯，以茶代酒向方天至一敬，“雪驚法師古道熱腸，急人之難，在下心中很是欽佩。今日之事在下已都清楚了，一場誤會罷了，府上下人得罪之處，還請法師擔待一二。”
方天至不以為意，舉杯道：“藺施主言重了。倒是貧僧好心辦了壞事。”
楚留香環顧二人，心中一動道：“原來如此。湖心亭上那白衣少女，恐怕正是藺兄口中那女孩罷？”
方天至聞言微覺詫異，不由向他側首一看，心中卻想，自己仿佛不曾在橋上見到腦後發光的人啊？而藺王孫則稀奇道：“楚兄當時也在左近？”
楚留香懶洋洋地勾起嘴角，察覺方天至視線，便即將目光投註過去。
四目相視的剎那，他微笑道：“遠遠瞥見罷了。雪驚法師飛渡平湖，踏水無痕，輕功佳絕堪稱世所罕見，實在不能不令人印象深刻。”
方天至自與楚留香相識以來，短短半日已受他盛讚兩回，此時見他目光真誠而欣賞，不知怎麽竟略微生出一絲措手不及之感。但他不及細思，面上也不顯，只回以一笑，遜雅道：“阿彌陀佛，豈敢在香帥面前論輕功高下？”
二人沒來得及繼續互吹，藺王孫忽而鄭重開口道：“看來眼下我與雪驚法師皆卷入同一樁禍事裏了。我既不疑楚兄，亦不疑法師的品格，那接下來要說的事，就請二位一並參詳。”
方、楚二人聞言神容一整，俱都閉口不言，凝神細聽。
藺王孫卻不急著開口，他先喚人將席面撤下，往內室中更換了一身新外裳，待仆從覆又焚上新香，奉上清茶，才手持錦盒姍姍而至，落座道：“二位久等。”
楚留香將茶盞放下，問道：“你取來的這錦盒，難道與‘船上的人’有關？”
藺王孫一手輕覆在盒蓋上，臉色凝重道：“不錯。”只他話鋒一轉，卻淡淡敘道，“若說我藺家能有今日風光，全賴二十年前，蒙聖上隆恩，家父得封不世望海侯。若不然，論東南一帶武林世家，藺家未必排得上名號。”
楚留香不知他忽提往事的用意，道：“在下雖無緣親仰令尊風采，但素聞老侯爺智勇雙全，俠義無雙，武學造詣也已登峰造極，江湖中不知多少人曾受過他的恩惠，他老人家有如此威望，也是實至名歸。”
藺王孫嘆道：“論武功、智謀，我不及家父十一。他老人家生平頗有幾分傳奇之處，其中最為人津津樂道的，大抵便是他出海行商，賺回幾船金銀的故事了。”
楚留香不由一笑，若有所感道：“大海有時像母親的懷抱一般溫存，有時卻又比世上任何地方都更兇險恐怖。老侯爺的運氣也實在令人艷羨。”
藺王孫苦笑道：“他老人家的運氣也不知是太好，還是太壞！”他頓了一頓，緩緩道，“家父出海那次，船上的貨其實一樣都沒有賣出去，因為他們幾乎都在海難中浸爛、撞碎了！他之所以載回了三船的金銀，只是因為他在風暴中意外發現了一座島嶼，而島上則藏著一座寶藏！”
方天至驟聞此秘辛，不免暗中稱奇。
而楚留香雖是藺王孫的朋友，卻也是頭一遭聽說這事，見與江湖傳聞相差甚遠，也不免深覺不可思議，想了想道：“這運氣是夠好了，可又壞在了哪裏？”
藺王孫深呼了一口氣，冷冷道：“壞在這寶藏不是他一個人發現的。那場風暴還將另一支船隊吹上了島。只不過那支船隊的損傷更為慘重，許多人死在了海裏，只有幾個人被浪頭打上了岸。兩隊人馬全都精疲力竭，便結伴往島深處去，想尋個遮風擋雨的地方歇下，可不料在一個山縫中找到了寶藏的入口。”
聽到此處，方天至料想接下來必有一場慘烈的殺戮，便閉目道：“阿彌陀佛。”
楚留香亦嘆道：“想來當時沒人願意陌生人共享這座寶藏，而最後老侯爺贏了。”
藺王孫道：“不錯。家父僥幸贏了，他身上被人砍了十七八刀，眼睛瞎了一只，手指斷了一根。他撐著回到船上，帶著留守的船夫將財寶裝艙，待風暴停歇，便趁西北風起離開了那座小島。至於另一支船隊的人，家父以為他們都死在了寶藏入口，便沒有再理會。”
楚留香聽他話裏有話，心中生出萬般聯想，不由猜測道：“他們其中有人沒有死？”
藺王孫沒有回應，只緩緩道：“家父自那次後，再未親自率領過船隊出海，自然也再沒去過那座小島。所以他當時不知道，那其中一個人不僅沒有死，還撐到了另一只船隊的同伴登島的時候。他也不知道，他自以為在海難中丟失的信物，其實是在打鬥中不幸掉落的，而且恰好被這個還活著的人撿到了。”
他說到此處，臉色漸漸變得愈發蒼白，目光中夾雜著毀痛、愧疚和難以形容的恐懼，“信物就這樣被帶了回去，交到了他們城主手中。那位城主的武功……已經可怕到了讓人難以想象的地步，他又生性喜怒不定，睚眥必報，當下便決定找出家父的下落，好出了這口惡氣。”
藺王孫說罷，像是難以啟齒般停了下來。
楚留香聽到驚心動魄處，一邊思索，一邊追問：“那信物是什麽？難道這些人就是‘船上的人’？老侯爺壽終正寢，他們眼下趕來報覆，難道要將藺家上下趕盡殺絕？”
藺王孫沈默良久，張口道：“家父早年嗜武成性，又極愛交朋友，早在功業不顯之時，便與海侯城裏一位家世極顯赫的青年俊彥結為了知交。二人時常秉燭夜談，抵足而眠，那位世伯敬信家父人品，便將一塊通行家中藏書之地的令牌贈與了他。家父感念非常，便一直將那塊令牌貼身收藏，縱使出海搏命也是一樣。”
方天至聽到這裏，忽覺他娓娓聲中鬼氣森然，心中驀地便是一跳。
他忍不住擡頭一望，正見楚留香怔怔望著藺王孫，鬢旁仿佛浸出了一絲冷汗。
藺王孫慘淡一笑，道：“看來楚兄和雪驚法師已明白了。”
他按在錦盒上的手背青筋暴起，口中卻只淡淡道：“那位世伯姓沈。他贈予家父的令牌上，刻了兩個小字，正是牽星山莊的‘牽星’。那是他沈家名震東南、立身江湖的名號。……十八年前，牽星山莊一百零五口人葬身火海，正是因為家父遺失了那塊令牌。”
藺王孫的話終於說完了。
素紗燈下，三人圍坐一桌，倒像是三個木偶一般。
半晌，方天至打破難捱的寂靜，閉目輕嘆了一聲。
而在他拈動腕上佛珠之際，楚留香只覺嘴裏發苦，不由喃喃道：“這個大秘密，你實在不該說出來的。”
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楚留香道：“藺兄且慢，在下的問題還沒有問清楚。”他轉向馬臉張，覆問道，“船上的人，究竟是什麽時候上的岸？”
馬臉張搖了搖頭，囁喏道：“我不知道。”
楚留香蹙眉不語，藺王孫則向馬臉張彬彬有禮問：“馬臉張的大名，在下亦素有耳聞。這件事你當真不知道？”
馬臉張笨拙而麻利地作勢一揖，道：“小人真不清楚。當著侯爺的面，不敢撒謊。”
藺王孫聞言不再追問，只略含惆悵道：“我從未想過有朝一日，海侯城裏竟真發生了令我毫無頭緒的事，這確是我的本領未及家父十之一二！”
楚留香回神一笑，道：“這世上絕不可能有毫無線索可尋的事，只是我們還沒有發覺而已。藺兄何必妄自菲薄？”他說罷，左手在袖中輕輕一動，下一瞬，四枚光閃閃的銀錁子已躺在了他掌心之中。
馬臉張瞧了眼那四枚銀錁，神色愈發如喪考妣。
楚留香打量他一眼，忍不住笑道：“張兄在賭桌上共輸給我六個問題，今日我合該將債都討完的。不過事已至此，咱們之間的賭債就一筆勾銷了。”
馬臉張吃驚地擡起頭來，卻見銀光倏而一閃，“哆”地一聲輕響後，那四枚銀錁子已整整齊齊地飛落到了方桌之上。
他瞧了瞧銀錁子，又擡頭瞧了瞧楚留香，張張口沒有說話。
英娘在當間孤零零站著，雙手雙腳都不知如何安放，已全然怔住了。什麽馬臉張素有大名？什麽藺海侯？她只覺這幾句話，每一個字她都能聽懂，可連在一起後，卻令她如墮夢中一般不敢置信了。
她仔細凝視著桌上的銀錁子，忍不住擡起頭來，向馬臉張喃喃問：“你……你究竟是誰？”
馬臉張只是苦笑了一聲。
方天至在旁相看，思及馬臉張適才所言，不免顧慮起英娘的性命安危來。但他人生地不熟一個窮和尚，眼下合該多看少說，便暫不開口，先瞧楚留香如何打算不遲。
果然楚留香略一思忖，道：“馬臉張倒罷了，這女子若真因我二人而遭禍，未免太過無辜可憐。不知藺兄方不方便看顧一二？”
藺王孫笑道：“舉手之勞，楚兄放心就是。”
此間事了，方天至二人便隨藺王孫踏入了海侯府。
望海侯不是世襲爵位，眼下大門外的侯府匾額早已撤下，只稱作“藺府”。只是整座府邸規模建制卻無改動，偌大一片花木蓊郁的深宅大院之中，縱橫烏檐抱湖環山，勾連不盡，直隱沒在朦朧的夜霧之中。
藺王孫在花廳設下洗塵宴，又特令廚房撤了葷腥，炮制了幾道精致鮮美的素菜來招待方天至，席間又向楚留香道：“雪驚法師是出家人，我為你備下的好酒，可不便上桌。”堪稱是個極體貼周到的主人家了。
楚留香本自閉目聽琴，聞聲悠然道：“我向來與飲酒的朋友豪飲，與飲茶的朋友品茶。”
藺王孫清聲一笑，覆又轉臉向方天至看來，和煦道：“雪驚法師不是海侯城人罷？”
方天至受他禮遇，便微微欠身道：“不錯，貧僧實是為找人而來。”
藺王孫聞言，停箸問道：“法師要找什麽人？若是方便，不妨說來一聽，在下或許幫得上小忙。”
楚留香嘆了口氣道：“他的忙，就算是藺兄你怕也是有心無力，幫不上了。”
藺王孫道：“此話怎講？”
方天至始終不能確定師叔的生死，縱有噩耗在前，心中也不再驚動，聞言淡道：“阿彌陀佛，數日前貧僧雲游歸寺，發覺師叔不知何時受人劫擄，不見影蹤。他曾留下血字，指引貧僧趕來海侯城相救，奈何適才相詢於張施主，卻得知家師叔似已罹難海中，為船上人所殺。”
藺王孫吃了一驚，失聲道：“船上的人？”
楚留香接口道：“正是。他這件要事，倒同你的要事著落到一塊兒了。”
三人正說到此處，花廳外忽而傳來一陣腳步，藺王孫道：“誰在外面？”
來人道：“侯爺，屬下藺直。”
藺王孫原本斜靠在圈椅上，行止頗有些落拓不羈，聞聲肩脊一正，頗顯重視道：“進來。”
方天至聽來人聲音耳熟，心中思緒一閃，忽憶起午時湖上救人的舊事。恰時那人轉過屏風，只見他藍衫皂靴，腰挎長劍，正是湖心亭上那群護衛的首領。他瞧見方天至端坐席間，一怔之下神色極是古怪，遲疑片刻後大步走到藺王孫身畔，附耳輕聲說了句什麽。
藺王孫靜靜聽罷，神色不變道：“我知道了。”又忽地柔聲問，“她睡下了沒有？”
藺直道：“今日像是累了，屬下來時她已歇下了。”
藺王孫道：“你回去，好好照顧她，不要讓她不高興。”
藺直道：“是。”
那侍衛退下後，楚留香忍不住調侃道：“大事臨頭，藺兄也不減風流本色。”
藺王孫聞言也不尷尬，道：“楚兄猜錯了。我平生固然喜好美人，可適才那人卻不是在下姬妾。她雖說美如天仙，我卻不敢有半點逾矩失禮之處。”
楚留香奇道：“難道她是當朝公主，身份貴不可言？”
藺王孫沈默片刻，輕輕嘆道：“她非但不是公主，反而是個極孤弱無依的可憐人。”他輕拍了拍手，屏風外琴聲戛然而止，“十幾年前，一夥惡人殺了她全家上下上百口人，留下她一個繈褓之年的孩子無父無母，勉強長成，卻還要終日擔憂害怕，怕惡人再找上門來，發現當年曾留下了她這個遺孤。這般朝不保夕，隱姓埋名的過日子，楚兄你說可不可憐？”
楚留香聽罷，不忍道：“若真如此，實在是生不如死。”
藺王孫道：“早些年她還能托庇於藺家，免受饑寒之苦。眼下大難臨頭，在下也不知還保不保得住她了。”話罷，他擡手舉杯，以茶代酒向方天至一敬，“雪驚法師古道熱腸，急人之難，在下心中很是欽佩。今日之事在下已都清楚了，一場誤會罷了，府上下人得罪之處，還請法師擔待一二。”
方天至不以為意，舉杯道：“藺施主言重了。倒是貧僧好心辦了壞事。”
楚留香環顧二人，心中一動道：“原來如此。湖心亭上那白衣少女，恐怕正是藺兄口中那女孩罷？”
方天至聞言微覺詫異，不由向他側首一看，心中卻想，自己仿佛不曾在橋上見到腦後發光的人啊？而藺王孫則稀奇道：“楚兄當時也在左近？”
楚留香懶洋洋地勾起嘴角，察覺方天至視線，便即將目光投註過去。
四目相視的剎那，他微笑道：“遠遠瞥見罷了。雪驚法師飛渡平湖，踏水無痕，輕功佳絕堪稱世所罕見，實在不能不令人印象深刻。”
方天至自與楚留香相識以來，短短半日已受他盛讚兩回，此時見他目光真誠而欣賞，不知怎麽竟略微生出一絲措手不及之感。但他不及細思，面上也不顯，只回以一笑，遜雅道：“阿彌陀佛，豈敢在香帥面前論輕功高下？”
二人沒來得及繼續互吹，藺王孫忽而鄭重開口道：“看來眼下我與雪驚法師皆卷入同一樁禍事裏了。我既不疑楚兄，亦不疑法師的品格，那接下來要說的事，就請二位一並參詳。”
方、楚二人聞言神容一整，俱都閉口不言，凝神細聽。
藺王孫卻不急著開口，他先喚人將席面撤下，往內室中更換了一身新外裳，待仆從覆又焚上新香，奉上清茶，才手持錦盒姍姍而至，落座道：“二位久等。”
楚留香將茶盞放下，問道：“你取來的這錦盒，難道與‘船上的人’有關？”
藺王孫一手輕覆在盒蓋上，臉色凝重道：“不錯。”只他話鋒一轉，卻淡淡敘道，“若說我藺家能有今日風光，全賴二十年前，蒙聖上隆恩，家父得封不世望海侯。若不然，論東南一帶武林世家，藺家未必排得上名號。”
楚留香不知他忽提往事的用意，道：“在下雖無緣親仰令尊風采，但素聞老侯爺智勇雙全，俠義無雙，武學造詣也已登峰造極，江湖中不知多少人曾受過他的恩惠，他老人家有如此威望，也是實至名歸。”
藺王孫嘆道：“論武功、智謀，我不及家父十一。他老人家生平頗有幾分傳奇之處，其中最為人津津樂道的，大抵便是他出海行商，賺回幾船金銀的故事了。”
楚留香不由一笑，若有所感道：“大海有時像母親的懷抱一般溫存，有時卻又比世上任何地方都更兇險恐怖。老侯爺的運氣也實在令人艷羨。”
藺王孫苦笑道：“他老人家的運氣也不知是太好，還是太壞！”他頓了一頓，緩緩道，“家父出海那次，船上的貨其實一樣都沒有賣出去，因為他們幾乎都在海難中浸爛、撞碎了！他之所以載回了三船的金銀，只是因為他在風暴中意外發現了一座島嶼，而島上則藏著一座寶藏！”
方天至驟聞此秘辛，不免暗中稱奇。
而楚留香雖是藺王孫的朋友，卻也是頭一遭聽說這事，見與江湖傳聞相差甚遠，也不免深覺不可思議，想了想道：“這運氣是夠好了，可又壞在了哪裏？”
藺王孫深呼了一口氣，冷冷道：“壞在這寶藏不是他一個人發現的。那場風暴還將另一支船隊吹上了島。只不過那支船隊的損傷更為慘重，許多人死在了海裏，只有幾個人被浪頭打上了岸。兩隊人馬全都精疲力竭，便結伴往島深處去，想尋個遮風擋雨的地方歇下，可不料在一個山縫中找到了寶藏的入口。”
聽到此處，方天至料想接下來必有一場慘烈的殺戮，便閉目道：“阿彌陀佛。”
楚留香亦嘆道：“想來當時沒人願意陌生人共享這座寶藏，而最後老侯爺贏了。”
藺王孫道：“不錯。家父僥幸贏了，他身上被人砍了十七八刀，眼睛瞎了一只，手指斷了一根。他撐著回到船上，帶著留守的船夫將財寶裝艙，待風暴停歇，便趁西北風起離開了那座小島。至於另一支船隊的人，家父以為他們都死在了寶藏入口，便沒有再理會。”
楚留香聽他話裏有話，心中生出萬般聯想，不由猜測道：“他們其中有人沒有死？”
藺王孫沒有回應，只緩緩道：“家父自那次後，再未親自率領過船隊出海，自然也再沒去過那座小島。所以他當時不知道，那其中一個人不僅沒有死，還撐到了另一只船隊的同伴登島的時候。他也不知道，他自以為在海難中丟失的信物，其實是在打鬥中不幸掉落的，而且恰好被這個還活著的人撿到了。”
他說到此處，臉色漸漸變得愈發蒼白，目光中夾雜著毀痛、愧疚和難以形容的恐懼，“信物就這樣被帶了回去，交到了他們城主手中。那位城主的武功……已經可怕到了讓人難以想象的地步，他又生性喜怒不定，睚眥必報，當下便決定找出家父的下落，好出了這口惡氣。”
藺王孫說罷，像是難以啟齒般停了下來。
楚留香聽到驚心動魄處，一邊思索，一邊追問：“那信物是什麽？難道這些人就是‘船上的人’？老侯爺壽終正寢，他們眼下趕來報覆，難道要將藺家上下趕盡殺絕？”
藺王孫沈默良久，張口道：“家父早年嗜武成性，又極愛交朋友，早在功業不顯之時，便與海侯城裏一位家世極顯赫的青年俊彥結為了知交。二人時常秉燭夜談，抵足而眠，那位世伯敬信家父人品，便將一塊通行家中藏書之地的令牌贈與了他。家父感念非常，便一直將那塊令牌貼身收藏，縱使出海搏命也是一樣。”
方天至聽到這裏，忽覺他娓娓聲中鬼氣森然，心中驀地便是一跳。
他忍不住擡頭一望，正見楚留香怔怔望著藺王孫，鬢旁仿佛浸出了一絲冷汗。
藺王孫慘淡一笑，道：“看來楚兄和雪驚法師已明白了。”
他按在錦盒上的手背青筋暴起，口中卻只淡淡道：“那位世伯姓沈。他贈予家父的令牌上，刻了兩個小字，正是牽星山莊的‘牽星’。那是他沈家名震東南、立身江湖的名號。……十八年前，牽星山莊一百零五口人葬身火海，正是因為家父遺失了那塊令牌。”
藺王孫的話終於說完了。
素紗燈下，三人圍坐一桌，倒像是三個木偶一般。
半晌，方天至打破難捱的寂靜，閉目輕嘆了一聲。
而在他拈動腕上佛珠之際，楚留香只覺嘴裏發苦，不由喃喃道：“這個大秘密，你實在不該說出來的。”
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